A cidade de Criciúma foi colonizada por imigrantes italianos, que chegaram ao Brasil no século XIX. A data de sua fundação, considerada pelos historiadores, é a de 6 de janeiro de 1880. Da agricultura, a colônia rapidamente se desenvolveu impulsionada pela descoberta de carvão mineral em seu território, na década de 1910, atraindo a atenção de investidores do centro do país, como Rio de Janeiro, e do exterior, como a Inglaterra.
A partir da década de 1960 a cidade conheceu um grande impulso, com a diversificação de sua economia, iniciando pela forte indústria de revestimentos cerâmicos. Nas décadas seguintes acidade foi se modernizando e a indústria continuou sua diversificação com descartáveis, confecções, metal-mecânico e químico, entre muitas outras, além de se tornar o mais importante centro médico e centro universitário entre as capitais Florianópolis (SC) e Porto Alegre (RS), e a serra catarinense.
